¿Como era la higiene en la era victoriana?

La higiene en la era victoriana era más que solo limpieza personal; era un símbolo de estatus social y moralidad. Durante este tiempo, lo limpio que estuvieras podía decir mucho sobre tu clase y carácter. La propia Reina Victoria promovía la limpieza entre sus súbditos, vinculándola con la rectitud moral y la respetabilidad social.

Este impulso hizo que las personas fueran muy conscientes de su higiene personal y de cómo esta reflejaba su posición en la sociedad. A medida que las ciudades crecían y la población aumentaba, la gente comenzó a prestar más atención a la limpieza. Las clases medias y altas trataban de distinguirse de las masas más pobres a través de sus hábitos de higiene. Bañarse y lavarse se convirtieron en signos de riqueza y decencia.

Prácticas de baño en el siglo XIX

En la era victoriana, los hábitos de baño variaban mucho según el estatus social y económico de una persona. La mayoría de las personas no tenía acceso a mucha agua para bañarse, por lo que se arreglaban con lo que tenían. En un hogar promedio, probablemente encontrarías una simple jarra y una palangana utilizadas para la limpieza diaria de las manos, la cara y otras áreas expuestas. Un lavado completo del cuerpo involucraba mucha menos agua, y generalmente se hacía en un pequeño recipiente o palangana usando una esponja. Para aquellos con un poco más de dinero, se podía usar un baño de cadera. Este era un recipiente más grande donde podías sentarte y lavarte hasta las caderas.

Sin embargo, las bañeras completas eran un lujo que pocos podían permitirse. Aquellos que podían, a menudo tenían sirvientes que llevaban agua caliente de la cocina para llenar la bañera. Las familias adineradas podrían tener una elegante bañera con patas de garra con grifos que podían hacer correr tanto agua caliente como fría, pero esto era raro. Para la mayoría, el baño era una tarea funcional centrada en la limpieza donde era necesario, en lugar de los baños de cuerpo entero que conocemos hoy en día. Incluso con recursos limitados, los victorianos encontraron formas de mantener un sentido de limpieza, a pesar de no bañarse con la frecuencia que lo hacemos ahora.

Estrategias para el olor y la limpieza

Los victorianos tenían que ser creativos para mantenerse frescos, especialmente porque no se lavaban todo el cuerpo tan a menudo como lo hacemos hoy en día. El perfume era una opción popular para aquellos que podían permitírselo. Venía en muchos aromas naturales, siendo las fragancias florales las favoritas entre las mujeres, y los olores más almizclados como el Bay Rum preferidos por los hombres. Para aquellos con un presupuesto más ajustado, los polvos perfumados eran una alternativa asequible. La gente aplicaba estos polvos directamente en áreas propensas a sudar, como las axilas, para ayudar a absorber la humedad y reducir los malos olores. Si no se disponía ni de perfume ni de polvos, algunos incluso usaban bicarbonato de sodio como un simple agente desodorante.

Además de estos productos, la ropa victoriana también ayudaba a manejar el olor corporal. Las muchas capas de ropa interior, como camisas o camisetas, servían como una barrera entre la piel y las prendas exteriores, protegiendo las prendas más costosas del sudor y los aceites. Las mujeres a menudo usaban protectores de vestido bajo los brazos para evitar manchas de sudor en sus vestidos. Estas prácticas les permitían mantener su ropa exterior más limpia durante más tiempo, ya que estas prendas rara vez se lavaban y en su lugar solo se cepillaban para eliminar la suciedad.

Orinales y baños públicos

En la era victoriana, tener un inodoro interior era un lujo que la mayoría de la gente no podía permitirse. En su lugar, usaban orinales, que eran recipientes de cerámica con tapas donde podían hacer sus necesidades. Estos orinales eran parte de la vida diaria, especialmente por la noche o en climas fríos cuando salir al retrete comunal era menos atractivo. La gente usaba estos orinales de varias maneras, como agachándose sobre ellos o usándolos con una silla de inodoro para mayor comodidad.

Para aquellos que vivían en ciudades más grandes, los baños públicos ofrecían otra solución. Estas instalaciones proporcionaban un lugar no solo para lavarse, sino también para lavar la ropa, aprovechando al máximo el agua disponible. Los baños públicos eran importantes porque permitían a las personas que no tenían espacio o recursos en casa mantener un cierto nivel de limpieza. Esto era especialmente útil para la clase trabajadora, que a menudo vivía en condiciones estrechas con acceso limitado a agua limpia.

Avances en fontanería y salud pública

Durante la última era victoriana, avances significativos en la fontanería y la salud pública comenzaron a cambiar la forma en que las personas manejaban la higiene. La fontanería interior empezó a ser más común, aunque todavía era un lujo para la mayoría de las familias. Los primeros inodoros reales en las casas eran básicamente versiones interiores de un retrete exterior, vaciándose en una gran fosa séptica en el sótano. Aunque esto fue una mejora, estos primeros sistemas debían vaciarse regularmente y podían traer olores desagradables al hogar.

Con el tiempo, se desarrollaron mejores sistemas de fontanería, lo que permitió que los inodoros eliminaran los desechos directamente en las alcantarillas, mejorando enormemente la sanidad y la comodidad. A medida que las ciudades crecían, la necesidad de una eliminación eficaz de desechos se volvió crucial para la salud pública. En lugares como Londres, los sistemas de alcantarillado deficientes provocaron importantes riesgos para la salud, incluidas epidemias de enfermedades como el cólera. El infame «Gran Hedor» de 1858, cuando el río Támesis se vio abrumado por los desechos, provocando un olor horrendo, impulsó al gobierno a reformar los sistemas de alcantarillado y saneamiento de la ciudad.